Cinta Muraria

Caratteristica singolare del centro storico di Cariati è quella di essere ancora interamente racchiuso in una cinta urbica medievale in buono stato di conservazione, le cui origini risalgono all’epoca della dominazione bizantina, quando l’imperatore Niceforo Foca, tra il 963 e il 969, avviò un progetto di edificazione di opere militari nei luoghi più strategici della Calabria dal punto di vista geografico, atte alla difesa dei suoi domini contro i continui attacchi dei Saraceni. Le mura che oggi vediamo, però,non sono quelle edificate dai Bizantini, ma fortificazioni del XV secolo, risalenti, cioè, al periodo aragonese, allorquando Cariati era capoluogo di un grande feudo (la Contea di Cariati) della potente famiglia dei Ruffo, signori di gran parte della Calabria. Si deve proprio alla munificenza della famiglia Ruffo e, in particolare, della principessa Covella, che per Cariati ebbe una particolare predilezione, tanto da fissarvi la sua residenza, il consolidamento del vecchio kastron bizantino di Cariati, con l’edificazione di una cinta muraria bastionata, costruita, con ogni probabilità, sulle fondamenta della fortezza bizantina. La cinta muraria quattrocentesca, inframezzata da otto torrioni, alcuni di forma semicircolare ed altri poligonali, dà al paese appollaiato sulla collina in vista del mare, l’aspetto suggestivo di un “borgo turrito” medievale, ed è la meglio conservata di tutta la regione. Con i suoi bastioni di blocchi cordonati, i torrioni tronco-conici e poligonali, le cortine protezionali ampliate verso il mare, la cinta urbica cariatese s’ispira al principio difensivo della “muraglia bastionata”, molto seguito nel XV secolo dagli architetti militari aragonesi, come Francesco di Giorgio Martini, che progettò i castelli di Castrovillari, di Crotone e di Corigliano. Il materiale col quale sono state costruite le mura di Cariati, è costituito principalmente da ciottoli di fiume, ma non mancano i blocchi di pietra squadrata, insieme a frammenti di laterizi e a blocchi di arenaria, quest’ultimi usati per la costruzione delle feritoie. I cordoli che dividono la scarpa dal tronco della cinta muraria e delle torri, sono stati realizzati con mattoncini in cotto, arrotondati su un lato, che fanno un bell’effetto cromatico. Le mura nel loro insieme non si configurano come un castello, inteso come singola costruzione fortificata, ma tutto il borgo fortificato acquista l’aspetto di una vera e propria roccaforte, che domina con la sua imponenza il sottostante vicino litorale ionico.